Фамилия Загайченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, самый частый в украинской ономастике, изначально означал «маленький», «сын» или «потомок»: Загайченко — сын Загайки. Поэтому главный вопрос читателя — кто такой Загайка.

В основе фамилии лежит прозвище Загайка. Его корень — «гай», то есть лиственный лес, роща. Приставка «за-» указывает на положение: человек, живущий за рощей, с той стороны леса. В украинской топонимике таких названий множество — сёла Загайцы, Загайки, Загайполе. Скорее всего, прозвище дали крестьянину или казаку, чей дом стоял не в центре села, а за ближайшим лесом. Второй, менее вероятный вариант — прозвище от глагола «загаяти» (задерживаться, мешкать), но он слабее, так как не объясняет распространённости однокоренных фамилий.

Обратите внимание на редкую деталь: в украинских фамилиях на -енко часто встречается чередование конечного согласного основы, но здесь мы видим не просто Загай + енко, а Загайк + енко. Суффикс -к- в прозвище Загайка мог быть уменьшительным или принадлежностным. Это значит, что Загайченко — не просто «сын того, кто за гаем», а «сын Загайки», то есть прозвище уже прошло две ступени словообразования: сначала появился человек за гаем (Загай), потом его сын или подручный (Загайка), а уже внук стал Загайченко.

Фамилия распространена в центральной и восточной Украине, особенно в Черкасской и Полтавской областях. В России встречается реже, в основном в среде потомков переселенцев с Украины. Сословно это почти всегда крестьянская или казацкая фамилия: дворяне Загайченко не фиксируются в родословных книгах, что типично для поздних украинских фамилий на -енко, массово закрепившихся в XVIII–XIX веках.