Фамилия Загибалов — один из тех случаев, когда прозвище предка превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свой первоначальный, довольно конкретный смысл. В основе лежит глагол «загибать», но не в современном бытовом значении «сгибать», а в старом, диалектном. В русских говорах «загибала» или «загибал» называли человека, который умел ловко, хитро говорить, «загибал» в разговоре — то есть привирал, приукрашивал или пускал пыль в глаза. Это прозвище давали балагурам, сказочникам и тем, кто мастерски «загибал» небылицы.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Загибалов — сын Загибала. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от имени или профессии, что делает её прозрачной для этимологии. Интересно, что в некоторых регионах, особенно на юге России и в Поволжье, «загибать» могло означать и «загибать палец» при счёте или торговле, то есть прозвище могло закрепиться за прижимистым, расчётливым человеком. Однако версия с краснобайством и хвастовством выглядит более распространённой и естественной для крестьянской среды, где меткое слово ценилось.

Географически фамилия встречается неравномерно. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Волгоградской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает южнорусское происхождение прозвища. В центральных и северных областях России фамилия редка, что отличает её, скажем, от однокоренной фамилии Загибайлов, которая могла возникнуть из повелительной формы глагола.

В целом, Загибалов — это фамилия-характеристика. Предок её носителя, скорее всего, был заметным человеком в деревне: не молчуном, а тем, кто умел словом завлечь, рассмешить или обвести вокруг пальца. Отрицательного оттенка в этом прозвище, по-видимому, не было — скорее, признавали удаль и сметливость.