Фамилия Загибалин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, не столько описывает внешность или характер, сколько фиксирует конкретное действие. Её ядро — глагол «загибать». Но что именно «загибал» предок? Тут открывается поле для версий, и самая прямая из них — ремесленная.

Скорее всего, Загибалин — потомок человека, занимавшегося сгибанием металла, дерева или кожи. В кузнечном деле, у бондарей, шорников или сапожников «загибать» — обычная операция: загнуть гвоздь, обод, край подошвы. Прозвище Загибала, Загибало или Загибаля закреплялось за мастером, который делал это особенно ловко или постоянно. Суффикс -ин стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Загибалин, то есть сын, работник или человек из семьи Загибалы.

Менее очевидный, но возможный вариант — прозвище по поведению. Загибалиной в говорах могли назвать женщину, которая «загибала» — то есть говорила не напрямую, с намёками, или, наоборот, гнула свою линию, была упрямой и своенравной. Однако для мужской фамилии эта версия слабее: прозвища-характеристики типа «Загибай» встречаются реже, чем «Загибала» как именование по занятию.

В написании фамилии есть особенность. Если ударение падает на последний слог (Загиба́лин), то корень «гиб» прочитывается чётко. Но в ряде говоров ударение могло смещаться на второй слог (Заги́балин), что сближает фамилию с диалектным словом «заги́ба» — изгиб, кривизна, а также, в переносном смысле, хитрец или прижимистый человек.

Фамилия не относится к числу распространённых. Она скорее южнорусская или поволжская — в этих регионах активнее образовывались фамилии от глагольных форм на -ала. По сословной принадлежности предки Загибалиных, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками: фамилия не дворянская, не семинарская, а чисто прозвищная, бытовая.

Однокоренные фамилии — Загибайлов, Загибалов, Загиблов. Первая (через -й-), кстати, ещё прозрачнее указывает на повелительное наклонение: «Загибай!» — команда, возможно, данная в шутку работнику. Загибалин же стоит особняком, сохраняя в основе форму прошедшего времени, что типично для прозвищ, закрепившихся за конкретным человеком.