Фамилия Загнетная выделяется даже на фоне других русских фамилий — прежде всего своей основой. В ней слышен глагол «загнетать», который в южнорусских и украинских говорах означал «зажигать, раздувать огонь», а также «закрывать заслонку в печи». Отсюда и «загнета» — это либо деревянная палка (кочерга) для размешивания углей, либо заслонка, либо сам процесс разжигания. Прозвище Загнета могли дать истопнику, печнику или человеку, который постоянно возился с печью, — например, хлебопеку. В северных говорах слово встречалось реже, зато в курских, воронежских, орловских и донских областях оно было бытовым.

Форма на -ная — не типичная для фамилий от прозвищ, которые чаще оформлялись суффиксами -ов, -ин. Здесь мы видим модель притяжательного прилагательного, характерную скорее для фамилий дворянского происхождения (по названиям имений) или для прозвищ, перешедших в фамилию через форму «чей?» — «Загнетного сына» или «Загнетной жены». Однако в случае с Загнетной это, скорее всего, не дворянский след, а народная адъективная форма, закрепившаяся в южнорусской среде. Встречается и вариант Загнетный — с тем же значением, но с другим родовым окончанием.

Редкость фамилии объясняется узостью прозвища: далеко не каждый контактировал с печью настолько плотно, чтобы получить такое устойчивое именование. В архивных записях XIX века Загнетные попадаются преимущественно среди крестьян и однодворцев Курской, Воронежской и Харьковской губерний. Фамилия не получила широкого распространения в центральных и северных регионах — там печную утварь называли иначе: «кочерга», «клюка», «заслонка», а само действие — «затопить», «разжечь».

Интересно, что в украинском языке «загнiта» — это ещё и гнёт, груз для квашения капусты. В этом значении прозвище могло относиться к человеку, который давил, угнетал, — но такое толкование менее вероятно для русских говоров. Основная версия всё же связана с печным ремеслом или с бытовой ролью истопника.