Фамилия Загривый — прозрачный по смыслу, но нечастый пример русской фамилии, образованной напрямую от прозвища, без добавления типовых суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая «чистая» модель — прозвище сразу становится фамилией — встречается реже, чем патронимические варианты, и указывает на то, что прозвище было устойчивым и ёмким, его не понадобилось переоформлять.

В основе фамилии лежит слово «загривок». В народной речи так называли заднюю часть шеи у животных, а также нижнюю часть конской гривы у холки. Отсюда и два основных толкования прозвища Загривый. Первое — ироничное: так могли прозвать неопрятного человека с неухоженными, спутанными волосами, которые напоминали лошадиную гриву. Второе — профессиональное или бытовое: прозвище мог заслужить любитель лошадей, человек, который постоянно возится с конями, знает толк в загривках и холках.

Какую из версий считать более вероятной, сказать сложно. В ономастике принято считать, что прозвища, образованные от частей тела или внешних признаков, чаще давались по реальной примете — то есть по неопрятным волосам, а не по увлечению. Но полностью исключать «лошадиную» версию нельзя: в крестьянской среде конь был главным помощником, и прозвище по отношению к нему — обычное дело.

Фамилия Загривый — редкий случай, когда прозвище не обросло суффиксом и сохранилось в исходной форме. По сути, это застывшее прилагательное, отвечающее на вопрос «какой?». Такие фамилии (Седой, Кривой, Рыжий, Загривый) обычно старше суффиксальных и могли закрепиться в тех семьях, где прозвище было особенно ярким и не нуждалось в уточнении.

О точном месте и времени возникновения фамилии Загривый говорить сложно — процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным. Но сама структура фамилии говорит о её древних корнях: она явно возникла в среде, где прозвища давали по живому наблюдению, а не по канцелярскому списку.