Фамилия Загрызлый — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в качестве родового имени. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами принадлежности (-ов, -ин), эта фамилия стоит в форме краткого прилагательного. Такая модель характерна для северных и сибирских говоров, а также для украинской традиции, где фамилии на -ый, -ий особенно распространены.

Корень фамилии очевиден — «грызть». Прозвище Загрызлый могли дать человеку с тяжелым, сварливым нравом, который «грызет» окружающих придирками и бранью. В русских говорах слово «загрызть» означало не только буквально убить зубами, но и «замучить попреками», «извести ссорами». Параллельно существовало ироничное прозвище Загрыза — для язвительного, въедливого человека, который «как собака вцепится». Вряд ли фамилия связана с профессией: грызть камни или металл в старину никто не мог, а вот «грызть гранит науки» — метафора поздняя.

Встречаются и более прозаичные версии. В некоторых диалектах «загрызлый» могло относиться к человеку с плохими зубами, который постоянно что-то жует или скрипит ими. Но первое толкование — через характер — исторически правдоподобнее: прозвища по поведению давали чаще, чем по физическим недостаткам, и они лучше запоминались.

Географически фамилия редкая, ее следы ведут в южнорусские области и на Украину. В списках казацкой старшины или крестьян Черниговщины можно найти похожие формы — Загрыз, Загрыза. Суффикс -л- в «Загрызлый» указывает на активное действие («тот, кто загрыз»), что сближает фамилию с такими прозвищными фамилиями, как Забияка, Задира, Заноза. Это не дворянская фамилия, не книжная — она вышла из народной среды, из прямых и не всегда лестных характеристик, которые давали друг другу в деревне.