Фамилия Закатаева хранит память о прозвище предка — Закатай. Такое прозвище в старину давали человеку, который не прочь был «закатить» (то есть выпить хмельного). Глагол «закатать» в диалектах имел значение «выпить залпом» или «устроить попойку», так что прозвище указывало на пристрастие к спиртному. Со временем именование закрепилось как семейное: сына или внука Закатая стали звать Закатаевым, а дочь — Закатаевой.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: основа (Закатай) плюс суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывает на родство: «чей?» — Закатаев, то есть «сын Закатая». Такая схема типична для фамилий, возникших из прозвищ в XV–XVII веках, когда окончательно складывался русский родовой именник.

География фамилии неширокая: Закатаевы встречаются в Поволжье и на Урале — в регионах, где сохранялись говоры с глаголом «закатать» в значении «выпить». В центральных областях прозвище могли бы переосмыслить иначе, но именно диалектная лексика закрепила за ним «питейный» оттенок.

Редкая деталь: фамилия Закатаева — не единственная в этом гнезде. Встречаются однокоренные Закатаев, Закатайкин, Закатов, но все они восходят к одному глагольному корню. Разница лишь в суффиксах, которые оформляли прозвище по-разному в разных семьях.