Фамилия Закелов — редкая и с прозрачной, но неочевидной основой. В русской модели фамилий на -ов она образована от имени или прозвища Закел. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Закела» или «из рода Закеловых». Само слово Закел в русском языке не встречается, поэтому ключ к происхождению лежит в диалектах или заимствованиях.

Наиболее вероятная версия — связь с азербайджанским или тюркским именем Закир (Zakir), которое в просторечии могло редуцироваться до Закел. Закир восходит к арабскому «закир» — «помнящий», «вспоминающий» (в религиозном контексте — «поминающий Аллаха»). В тюркской среде имя распространилось через ислам, а при адаптации к русской фамильной модели суффикс -ов превратил его в Закелов. Подтверждение этой версии — географическая привязка: фамилия встречается на Северном Кавказе и в Закавказье, в регионах с тюркским и мусульманским населением.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским корнем «зак» — «настойчивый», «упрямый». В этом случае прозвище Закел мог получить человек с таким характером, а фамилия закрепилась как прозвание потомков. Однако в письменных источниках (словарях тюркских языков, работах В. Никонова по ономастике) этот корень не фиксируется как распространённый в антропонимии.

С точки зрения словообразования фамилия Закелов стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями, как Закиров, Закалов, Закеев. Отличие — в суффиксе -ел, который мог возникнуть как диалектный вариант или как адаптация тюркского имени к русскому произношению. Встречается также написание Закеллов (с удвоенной «л») — это следствие бюрократической записи в паспортах XIX–XX веков, когда фамилию записывали на слух.

Социальный состав носителей фамилии — в основном крестьяне и горожане, без выраженной дворянской ветви. В метрических книгах и ревизских сказках Закеловы не упоминаются среди старинных московских или петербургских родов. Это говорит о том, что фамилия сложилась на окраинах империи, в среде национальных меньшинств, и закрепилась в русской форме относительно поздно — не раньше XVIII–XIX веков.