Фамилия Закалов по своему происхождению связана с прозвищем Закал. В русских говорах у слова «закал» несколько значений, и каждое из них могло дать начало фамилии, указывая на разные занятия или качества предка.

Самое прямое значение — «сырое, непропеченное место в хлебе». Если пекарь часто оставлял в каравае такой сырой слой, его могли дразнить Закалом. Со временем прозвище закрепилось и перешло в фамилию, став профессиональным именованием — указанием на то, чем человек занимался.

Другая версия ведет к глаголу «закаливать». В кузнечном деле так называли процесс придания стали твердости: раскаленный металл резко остужали в воде или масле. Кузнеца, который славился своим умением «закалять» инструмент, тоже могли прозвать Закалом. Эта версия не менее правдоподобна, учитывая распространенность кузнечного ремесла.

Наконец, в переносном смысле «закал» — это крепость характера, выносливость. Человека сурового, привычного к трудностям, «закаленного» жизнью, в народе также называли Закалом. Такая модель, когда внешняя или внутренняя черта становилась прозвищем, для русских фамилий типична.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Закалов — это «сын Закала». Фамилия образована по тому же принципу, что и Кузнецов, Пекарев или Сидоров, но с более редкой и неочевидной основой, что делает её интересной для этимологического разбора.