Фамилия Закалова — женская форма мужской фамилии Закалов. В русской традиции такие фамилии образуются от отчества или прозвища отца, поэтому ключ к пониманию — в мужской основе.

Основа «Закал» многозначна, и здесь возможны два основных пути происхождения. Первый и самый очевидный: от слова «закал» — закалка металла, твердость. В таком случае фамилия могла закрепиться за кузнецом, оружейником или мастером, чье ремесло требовало закаливания стали. Прозвище «Закал» давали человеку с крепким, суровым нравом, выносливому, «закаленному жизнью». Второй, не менее вероятный вариант: связь с диалектным значением слова «закал» — закаленный, засохший кусок хлеба, корка, или, напротив, с глаголом «закаливать» в смысле «забивать, заколачивать». В псковских и тверских говорах «закал» означало «запор», «засов», а «закала» — засов на двери. Тогда прозвище мог получить плотник, сторож или человек, живущий за крепким запором (скрытный, замкнутый).

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?» — Закалов, то есть сын Закала). Фамилия могла возникнуть в ремесленной среде, где профессиональное прозвище легко становилось наследственным.

Географически фамилия Закалов/Закалова не привязана к одной области, но встречается чаще в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречаются единичные случаи в среде донских казаков, где ценилась «закалка» характера. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, предки были крестьянами, мастеровыми или мещанами.

В написании фамилии возможна путаница с похожими формами: Закалов — от «закал», а Закалов — от тюркского имени Закал (вариант Закир или Закария). Но в русском контексте основной корень именно славянский, связанный с закалкой и ремеслом.