Фамилия Закалин, при всей своей кажущейся прозрачности, таит в себе сразу несколько возможных профессий предка. В основе лежит прозвище Закала, и первое, что приходит на ум — кузнечное дело. Глагол «закаливать» (придавать металлу твёрдость через нагрев и резкое охлаждение) прямо указывает на мастера, работавшего с железом. Так могли прозвать кузнеца или оружейника, чья работа требовала особого умения.

Но есть и вторая, не менее убедительная версия, связанная с хлебопечением. В русских говорах «закалом» называли сырое, непропечённое место в каравае. Прозвище Закала мог получить пекарь, у которого хлеб частенько выходил с изъяном, либо, наоборот, бракованный хлеб приписывали конкретному булочнику — и имя закреплялось за ним как насмешливое или профессиональное.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Закалин, то есть сын или потомок Закалы. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образовывались от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я.

Не стоит сбрасывать со счетов и характеристическую версию: закалённого человека, обладателя твёрдого, несгибаемого характера, тоже могли окрестить Закалой. В этом случае фамилия отражает не профессию, а личное качество основателя рода.

Какая из версий верна для конкретной семьи Закалиных — без генеалогического исследования не установить. В разных ветвях одного рода прозвище могло появиться из разных источников. Ясно одно: фамилия эта связана с трудом и мастерством — будь то работа с металлом или с тестом.