Фамилия Заходова женская, мужской вариант — Заходов. Она образована по стандартной русской модели: к основе прозвища или имени добавили притяжательный суффикс -ов, который буквально означал «чей?» — то есть сын или потомок Захода.

Корень здесь — «заход». В русских говорах у этого слова было несколько значений. Самое вероятное для прозвища — «заход», то есть начало или вход во что-то. Так могли называть человека, который жил у входа в деревню, на окраине, или, наоборот, в начале улицы. В северных и сибирских говорах «заходом» называли также залив, заводь или излучину реки, куда удобно заходить лодкам. Тогда прозвище могло получить живущий у такого места.

Есть и другая версия, более редкая. В некоторых областях «заход» — это уход, забота, присмотр. В этом случае Заходом могли прозвать заботливого хозяина или опекуна. Но эта гипотеза менее убедительна: прозвища по положительным чертам характера встречаются реже, чем по месту жительства или занятию.

С точки зрения словообразования фамилия ничем не примечательна — типичная патронимическая модель, распространенная повсеместно. Но у неё есть интересная особенность: она почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — Поволжье и прилегающие регионы, что подтверждает её связь с местными говорами, а не с литературным языком.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Заходова — прямая «родственница» фамилии Заходский, но та образована через суффикс -ск- и чаще указывала на выходцев из населенного пункта с названием Заходы (такие деревни есть в Беларуси и на западе России). Заходов же — фамилия чисто прозвищная, без топонимической привязки к конкретному селу.