Фамилия Закотнов — наглядный пример того, как в русской фамилии может «законсервироваться» почти забытый диалектный глагол. В основе лежит слово «закотный» или «закот», но чтобы понять его смысл, нужно заглянуть в говоры южных и центральных областей России.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «закотить» — в ряде диалектов так называли действие, родственное «закатывать», «заваливать» или «закрывать». Отсюда «закот» — это либо загородка, закуток для скота, либо, в переносном смысле, человек, который что-то «закатил» (например, бревно или телегу). Соответственно, прозвище Закотный могли дать тому, кто жил у такого закутка, либо плотнику, строившему загородки. Суффикс -ов превратил прозвище в фамилию по стандартной модели: «чей?» — Закотнова сына назвали Закотновым.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза выводит фамилию от слова «закот» в значении «овраг» или «ложбина» (от «котить» — течь, катиться вниз). В этом случае Закотновым могли прозвать человека, жившего у оврага. Обратите внимание: фамилия пишется через «о», а не через «а» (не «Закатнов»), что исключает связь с закатом солнца — это распространённая ошибка при интуитивном толковании.

В ономастических справочниках фамилия не относится к частым. Она встречается преимущественно в Поволжье и на Южном Урале — в Оренбургской, Самарской, Челябинской областях. Это наводит на мысль, что предки носителей фамилии могли быть переселенцами из центральных губерний, где бытовало слово «закот». В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан, что типично для прозвищ, образованных от бытовых реалий.

Таким образом, Закотнов — фамилия-топографическая или профессиональная, корнями уходящая в народную речь. Её обладатель может быть уверен: предок скорее всего имел отношение к хозяйственным постройкам или ландшафту, а не к небесным явлениям.