Фамилия Залкалиани — характерный пример грузинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых моделей в этой ономастике. Суффикс «-ани» (реже «-иани») в грузинском языке указывает на принадлежность к роду, происхождение из определённой местности или связь с предком. Чаще всего такие фамилии носили жители горных регионов Грузии — Сванетии, Рачи, Имеретии, Лечхуми. Носитель фамилии Залкалиани, скорее всего, потомок человека, которого в своё время прозвали «Залкала» или «Залкале».

Основа «Залкал-» не имеет очевидного общегрузинского значения, что делает фамилию редкой и локально привязанной. Вероятнее всего, корень восходит к диалектному слову или топониму. В грузинском языке есть слово «зали» (ზალი) — «верёвка», «канат», но с суффиксом «-кал» оно не сочетается. Более правдоподобна версия, что «Залкала» — это искажённое или диалектное название населённого пункта (например, Залка или Залкала в горной местности), либо прозвище человека, связанное с ремеслом: возможно, с изготовлением верёвок или плетением. В сванском диалекте, где много архаичных слов, могло сохраниться имя или прозвание, не фиксируемое в литературном языке.

Словообразовательная модель проста: к основе «Залкал-» добавлен патронимический суффикс «-иани», который буквально означает «принадлежащий Залкале». Таким образом, Залкалиани — это «из дома Залкала», «потомок Залкалы». Фамилия не дворянская и не княжеская: в Грузии фамилии на «-ани» могли носить как крестьяне, так и азнауры (мелкие дворяне), но без дополнительных исторических документов сословие предков определить невозможно.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что корень «Зал-» встречается в грузинских фамилиях редко. Есть фамилия Залиани (от имени Зал или от слова «зали»), но Залкалиани стоит особняком. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в изолированной общине, где прозвище закрепилось за целым родом. Географически носители фамилии сегодня встречаются в основном в Грузии, а также в грузинской диаспоре в России, но массового распространения фамилия не получила.

Таким образом, Залкалиани — фамилия с прозрачной грузинской структурой, но с неясной, скорее всего, диалектной или топонимической основой. Её носители — потомки человека по прозвищу Залкала, жившего, вероятно, в горной местности Западной Грузии.