Фамилия Залкепов — редкий пример, где тюркское имя-основа соединилась с русским патронимическим суффиксом. В основе лежит имя Залкеп, а -ов — это стандартный способ образования фамилий на территории бывшей Российской империи, показывающий принадлежность к роду: «чей?» — Залкепов, то есть сын или потомок Залкепа.

Имя Залкеп, скорее всего, имеет два корня: «зал» (или «залк») и «кеп». Первая часть восходит к тюркскому «залым» — жестокий, свирепый, или к «залк» — блеск, вспышка (в некоторых диалектах). Вторая часть, «кеп», в казахском и других тюркских языках означает «образ», «вид», «форма». Вместе Залкеп можно перевести как «суровый обликом» или «вспыльчивый с виду» — типичное для кочевых народов прозвище-характеристика, которое давали человеку с резким нравом или необычной внешностью.

Географически фамилия тяготеет к казахско-русскому пограничью, особенно к Западному Казахстану и прилегающим областям России (Астраханская, Оренбургская). У казахских родов (жузов) имя Залкеп встречается в шежире (родословных) как личное, а у русских переселенцев, контактировавших с казахами, оно могло закрепиться через браки или соседство. Важная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию иногда записывали как Залкеповъ, с твёрдым знаком на конце, что указывает на её позднее оформление — не раньше середины XIX века, когда массово фиксировали фамилии у крестьян и казаков.

В отличие от более частых фамилий на -ин (от основ на -а/-я), суффикс -ов здесь — прямое указание на то, что имя-основа мужского рода и заканчивалось на твёрдый согласный. Это делает Залкепов типичным «русским по форме, тюркским по корню» вариантом, каких немало в приграничных регионах: Утешев, Кунакбаев, Тлеуов. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, происходил из среды казаков-линейцев или оседлых кочевников, принявших православие и русскую фамильную модель.

По данным современных справочников, фамилия остаётся редкой — её носители живут в основном в Казахстане и нескольких сёлах Астраханской области. Встречаются варианты написания с буквой «а» вместо «е» (Залкапов), что связано с диалектным произношением: в устной речи безударный «е» часто редуцируется до «а».