Фамилия Залепов звучит редко и не сразу угадывается по смыслу. Если отбросить суффикс -ов (который в русских фамилиях чаще всего означает «чей?», «сын кого?»), остаётся основа «Залеп». Здесь и кроется ключ к происхождению.

Самая прямая версия — прозвище Залеп. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «залепить» означало «залепиться», «запачкаться», «замазаться», а также «застрять» или «засесть где-то надолго». Человек, получивший такое прозвище, мог быть неряшливым, вечно испачканным в глине или тесте, либо, напротив, домоседом, который «залеп» в своей избе и не выходил в люди. В некоторых диалектах «залепа» — это ещё и замарашка, грязнуля.

Морфология подсказывает и другой, менее очевидный поворот. Суффикс -еп (как в словах «заскреп», «засклеп») мог указывать на результат действия. То есть Залеп — это не просто человек, а нечто слепленное, залепленное. В этом случае прозвище могло относиться к гончару или печнику — тому, кто «лепил» из глины и постоянно ходил в этой глине. Но такое значение уже спорно: скорее всего, прозвище было бытовым, а не профессиональным.

Географически фамилия рассеяна тонко. Её можно встретить на Урале и в Западной Сибири, что косвенно подтверждает диалектную основу — именно в этих регионах слово «залепить» в значении «запачкаться» было особенно употребительно. В центральных областях России фамилия почти не встречается.

Интересно, что рядом с Залеповым стоят однокоренные фамилии: Залепин (с другим суффиксом, от той же основы), а также Залепский (с окончанием, типичным для польской или западнорусской традиции). Но Залепов — самый «прямой», без дополнительных суффиксов, что говорит о древности прозвища: его могли дать ещё в XVI–XVII веках, когда прозвища часто просто «застывали» в форме имени без уменьшительных переделок.

Таким образом, предок носителя фамилии Залепов — скорее всего, не ремесленник и не знатный человек, а простой крестьянин или посадский, получивший уличное прозвище за внешний вид или манеру держаться. Фамилия не дворянская и не искусственная (семинарская), а чисто народная, бытовая.