Фамилия Залепеева — одна из тех, где основа неочевидна, а суффикс подсказывает, как её правильно читать. На первый взгляд кажется, что корень «леп» (лепить, лепка), но приставка «за» и женское окончание «-ева» указывают на другое.

Разберёмся по порядку. Фамилия образована по простой модели: от мужского прозвища Залепей (или Залепей) с помощью патронимического суффикса -ев. Суффикс -ев, а не -ов, ставится, если основа оканчивается на мягкий согласный или «й». Значит, исходное прозвище звучало как Залепей — так в старину могли назвать человека за характерную черту.

Самая вероятная версия: прозвище связано с глаголом «залепетать» — начать говорить невнятно, сбивчиво, словно «лепетать». В диалектах «залепей» могло означать косноязычного, заику или просто того, кто говорит быстро и неразборчиво. Менее распространённая гипотеза — связь с «залепить» (ударить, заклеить), но тогда прозвище звучало бы как Залепа, а не Залепей. Первая версия убедительнее, так как суффикс -ей типичен для прозвищ, образованных от глагольных форм (сравните: Болтай, Молчей, Кривей).

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что характерно для фамилий, сложившихся в среде крестьян и посадских людей. Суффикс -ев, а не -ин, указывает, что родоначальник не был прозван по отцу с именем на -а (как Залепин), а имел именно прозвище на -ей.

Таким образом, предок носительницы фамилии Залепеева — человек, которого в деревне прозвали Залепей за манеру речи. Фамилия сохранила это прозвище в почти неизменном виде, лишь добавив родовое окончание. Никакого отношения к лепке или глине она не имеет.