Фамилия Залепин звучит необычно, и её происхождение не лежит на поверхности. В её основе лежит не литературное слово, а живое диалектное или просторечное прозвище. Скорее всего, перед нами не глагол «залепить» в его современном значении, а более древний смысл, связанный с липкой, глинистой почвой.

В русских говорах словом «залеп» или «залепа» называли грязь, слякоть, а также место, где вязнут ноги. Человек мог получить прозвище Залепа, если жил в болотистой местности, ходил постоянно в грязи или работал с глиной (например, был гончаром или печником). Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Залепа с помощью притяжательного суффикса -ин, то есть «сын Залепы».

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «залепа» в значении «заика» или человек с невнятной речью. В этом случае прозвище указывало бы на особенность речи. Однако географическая привязка фамилии Залепин к южнорусским и среднерусским областям, где слово «залеп» в значении «грязь» было широко распространено, делает первую версию гораздо убедительнее.

Фамилия относится к числу редких, и её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, чьё прозвище отражало бытовую или природную деталь их жизни. Встречаются также варианты написания с одной «п» — Залепин, что не меняет этимологии. Сравните с однокоренными фамилиями: Залепский, Залепкин, Залепухин — они все восходят к той же диалектной основе.