Фамилия Залепкины — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характерный говор или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «залепетать» — заговорить быстро, невнятно, сбивчиво, по-детски или начать болтать без умолку. Человека, который говорил торопливо, проглатывая слова, или, наоборот, обладал мягкой, «лепечущей» речью, в народе могли прозвать Залепка. Со временем это уличное прозвище перешло на потомков, оформившись в фамилию по стандартной русской модели: Залепка → Залепкин → Залепкины.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Залепки, то есть «Залепкин сын». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где прозвищные фамилии на -ин и -ов вытесняли более древние формы. В отличие от фамилий на -ских, которые часто указывали на дворянское или служилое происхождение, Залепкины — фамилия крестьянская или посадская, возникшая в среде, где прозвище давали метко и без обиняков.

Интересно, что корень «леп-» в русских говорах имел и другое значение — «лепить, прилеплять». Теоретически Залепкой могли назвать человека, который что-то лепил (например, горшки или пироги), или того, кто постоянно «приставал» к другим, как прилипчивый. Однако эта версия менее вероятна: для гончара или пекаря существовали более прямые прозвища (Лепёха, Гончар), а глагол «залепить» редко давал устойчивые личные прозвища. Основная масса носителей фамилии, судя по архивным записям XIX века, встречается в бывших Владимирской и Костромской губерниях — регионах, где говор отличался особой певучестью и где слово «лепетать» было в ходу.

Фамилия Залепкины не принадлежала к числу распространённых дворянских родов. Её носители — это, скорее всего, крестьяне или мещане, чьи предки получили прозвище за особенность речи, которая бросалась в глаза соседям. В этом смысле фамилия сохраняет живую черту бытового портрета: за ней стоит не герб и не звание, а конкретный человек, который говорил быстро и сбивчиво, и это запомнили на поколения вперёд.