Фамилия Залеева — женская форма фамилии Залеев. Её основа — мужское прозвище или личное имя Залей. Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев (в женском роде -ева) присоединяется к основе, оканчивающейся на -й. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, указывающая на принадлежность: «чей?» — Залеев, то есть потомок Залея.

Корень «залей» неоднозначен и допускает несколько трактовок. Самая прямая версия — от глагола «залить» или существительного «залив». Прозвище Залей мог получить человек, живший у залива, на заливном лугу или в низине, которую заливает вода. В говорах слово «залей» иногда означало «заливное место», «пойма». В этом случае фамилия географическая, привязанная к ландшафту.

Вероятна и профессиональная версия. В северных и сибирских говорах «залей» — это заливщик, мастер, который заливал металл, воск или сало в формы. Такое прозвище могли дать литейщику, свечнику или мыловару. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на -ей, образованные от названий ремёсел, встречаются, хоть и реже, чем от прозвищ. Например, фамилия Залеев может стоять в одном ряду с фамилиями Кузнецов или Плотников, но с более узкой и редкой специализацией.

Менее вероятна, но возможна версия от тюркского имени Залей (вариант Залий), которое восходит к арабскому «зали» — «обладающий», «владеющий». Однако для русской фамилии с суффиксом -ев это объяснение менее типично: такие фамилии чаще образуются от крестильных имён (Иван — Иванов), а не от восточных.

География фамилии Залеев (и Залеева) неширокая. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о ландшафтном прозвище: в этих регионах много рек, озёр и заливных лугов. Встречаются носители фамилии в Татарстане и Башкортостане, где возможны и тюркские корни, но для окончательного вывода по каждой конкретной семье нужны генеалогические данные.

Таким образом, предки Залеевых, скорее всего, жили у воды или занимались заливкой металла, воска. Фамилия редкая, и её анализ показывает, как одно слово может хранить в себе и пейзаж, и ремесло.