Фамилия Заледеева звучит так, будто за ней прячется холодная река или зимняя дорога. И это недалеко от истины: её основа — не имя и не профессия, а географический объект или прозвище по месту жительства. Разберём слово по частям: корень «-лед-» однозначно указывает на лёд, приставка «за-» означает «находящийся за чем-то» или «по ту сторону». Вместе это даёт «тот, кто живёт за льдом» или «за ледяной рекой». В русских говорах «заледелый» — это замёрзший, покрытый льдом, а «заледь» — полынья или место, где лёд только начинает схватываться.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность. Заледеев — буквально «сын или потомок Заледея». Само прозвище Заледей мог получить человек, живший за рекой, которая зимой превращалась в сплошной лёд, или за болотом, промерзавшим до дна. Второй вариант: прозвище дали тому, кто первым пересёк замёрзшую реку или прокладывал зимник. В северных и сибирских говорах слово «заледь» означало также прибрежный лёд, намерзающий у берега, — так могли назвать рыбака, промышлявшего у кромки льда.

Фамилия редкая и территориально привязанная. Судя по сохранившимся записям, основные очаги — Вологодская, Архангельская и Кировская области, а также Сибирь (Томская, Иркутская губернии), куда переселенцы принесли прозвище с собой. Встречается и вариант Заледеев с одним «е» — это не ошибка, а диалектное произношение, где «я» редуцировалось до «е». В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем — никакого дворянства или боярства, обычные землепашцы и промысловики северных регионов.

У фамилии есть однокоренные «собратья»: Заледкин, Заледин, Заледов. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Интересно, что в некоторых говорах «заледь» имела переносное значение — «упрямый, несговорчивый человек» (как замёрзший). Так что не исключено, что Заледей — не топографическое, а характерологическое прозвище: холодный, неприветливый человек. Однако первая версия — по месту — кажется более правдоподобной, поскольку такие «географические» фамилии в северных регионах встречаются сплошь и рядом.