Фамилия Замбар — редкий случай, когда этимология уводит не в славянские корни, а сразу в несколько языковых стихий, и каждая версия рисует совершенно разного предка. Единого мнения о происхождении нет, но можно выделить четыре основные гипотезы, и все они имеют право на существование.

Первая версия отсылает к испанскому языку. Глагол zambear означает «быть кривоногим». Если фамилия действительно пошла от него, то прозвище Замбар дали человеку с характерной походкой или формой ног. Такая модель, когда внешний признак становился родовым именем, встречается у многих народов, но для русской фамилии испанская основа — экзотика. Вторая гипотеза — итальянская: от глагола zombare, то есть «быть, колотить». Здесь перед нами уже не портрет, а характеристика нрава: родоначальник мог слыть драчуном или человеком с буйным, неуступчивым характером.

Третий вариант ведет в Африку. На языке суахили слово zambarau означает «темно-красный», «багровый», «пурпурный». Прозвище могло указывать на цвет лица, склонность к румянцу или даже на одежду — например, человек, носивший одежду такого цвета. Наконец, самая неожиданная версия — зоологическая. Замбар — это крупный азиатский олень, обитающий в Южном Китае, Индии, на полуостровах Индокитай и Малакка, а также на островах Калимантан, Хайнань, Тайвань и Филиппинах. В этом случае прозвище могли дать охотнику, или же человека сравнивали с оленем за его быстроту, пугливость или стать.

Словообразовательно фамилия Замбар — это чистая основа без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу выдает её нерусское происхождение. На территорию России она могла попасть через торговые пути, военные контакты или через переселенцев. Скорее всего, фамилия не крестьянская и не дворянская в классическом понимании, а принесённая извне, возможно, через южные регионы или через морские порты. География бытования фамилии в России узкая, что подтверждает её позднее и не массовое появление.

Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит итальянская или испанская, потому что глаголы zambear и zombare — реальные, и фамилии, образованные от характеристик внешности или поведения, — самый распространённый тип. Версия с оленем замбар, хотя и красива, менее вероятна: называть человека по экзотическому животному — редкий случай для прозвищной традиции.

Фамилия Замбар — нечастая, и её носителям стоит учитывать, что их предки, скорее всего, были людьми заметными: либо с яркой внешностью, либо с крутым нравом. Точнее сказать трудно — загадка остаётся открытой.