Фамилия Заменхоф стоит особняком в русском ономастиконе: она почти не встречается за пределами одной семьи, но известна каждому, кто интересуется лингвистикой. Её носитель — Людвик Заменхоф, создатель эсперанто. Однако для этимолога здесь важна не столько известность, сколько само происхождение: это не русская, а еврейская фамилия, пришедшая из ашкеназской традиции.

Разбираем модель. Фамилия Заменхоф — сложная, двухкорневая, типичная для немецкоязычного еврейства XIX века. Первая часть — «замен» (нем. Samen, «семя»), вторая — «хоф» (нем. Hof, «двор, усадьба»). Буквально: «семенной двор» или «усадьба семян». Скорее всего, это топонимическая фамилия, образованная от названия места, где жил предок. В Германии и Польше встречались хутора и поместья с названием Samenhof — например, в Восточной Пруссии. Владелец или житель такого двора получал прозвище по месту жительства, которое затем закрепилось как фамилия.

Версия о том, что «замен» могло быть искажением еврейского имени (скажем, Залман или Шимон), маловероятна: вторая часть «хоф» слишком конкретна и указывает на географическую привязку. Еврейские фамилии на -хоф (Гольдхоф, Розенхоф) часто обозначали владельцев или арендаторов усадеб. Так что предки Заменхофов — не ремесленники и не торговцы, а скорее управляющие или мелкие помещики на немецких землях.

В русском контексте фамилия появилась в XIX веке вместе с переселением еврейских семей в черту оседлости. Людвик Заменхоф родился в Белостоке, который тогда входил в Российскую империю. Его отец Марк был учителем немецкого и французского языков — типичная интеллигентская профессия для образованного еврея того времени. Фамилия не меняла форму при склонении (Заменхоф, Заменхофу), что тоже указывает на её немецкое происхождение.

Уникальность фамилии в том, что она практически не разошлась по разным ветвям. Заменхофы — это одна генеалогическая линия, и все её носители в мире — потомки или родственники создателя эсперанто. В отличие от массовых русских фамилий, здесь нет географического разнообразия: корни — в Восточной Пруссии, а центр — Белосток и Варшава. После эмиграции часть семьи осела в Великобритании, США и Израиле, но фамилия осталась редкой, почти уникальной.