Фамилия Заналиев — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, скорее всего, с казахским или киргизским. Основа здесь — имя Занали. В тюркской ономастике такие имена часто состоят из двух частей. Первая часть «зан» восходит к персидскому «джан» (душа, жизнь), а вторая — «али» от арабского имени Али (высокий, возвышенный). Получается, Занали можно перевести как «душа Али» или «живой, как Али», что указывает на религиозный, мусульманский контекст и пожелание ребёнку быть под покровительством одного из почитаемых в исламе людей.

Суффикс «-ев» в фамилии — это русский патронимический формант, который присоединялся к тюркским именам при оформлении фамилий в XIX–XX веках. По модели «Заналиев» означает «сын Занали». Важно, что в оригинале, в казахском или киргизском языке, фамилия могла бы звучать как Заналиулы (Занали-оглы), но при русификации получила привычную славянскую приставку. Поэтому корни фамилии — в среде, где были сильны исламские имена и традиция называть детей в честь Али.

Географически фамилия Заналиев встречается в Казахстане, Киргизии, а также среди выходцев из этих республик в России. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, жившими в аулах. Само имя Занали могло быть дано ребёнку в семье, где почитали род Али, либо в память о деде или уважаемом аксакале с таким именем.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на «-ов» от имён Али (Алиев), форма Заналиев сохраняет двусоставность имени. Это говорит о том, что имя не сокращалось и не упрощалось в быту, а передавалось целиком. Встречаются варианты написания через «и» (Занналиев), но двойная «н» — результат поздней ошибки при записи в паспорте.

Если искать аналогию, то это фамилия того же ряда, что и, например, Абзалиев или Бекзаналиев, где «зан» указывает на одушевлённое качество, а «али» — на конкретное имя. Социальный статус носителей был обычным для кочевых и полукочевых народов: никаких дворянских титулов, но и не низовое сословие — просто люди, чей род почитал своё имя.