Фамилия Закалиев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Разберём её по частям. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища, оканчивающегося на -ий или мягкий согласный. Центральный элемент — «Закали» — мог возникнуть двумя путями.

Первая и наиболее вероятная версия: в основе лежит тюркское мужское имя Закали (варианты — Закарий, Закария), восходящее к библейскому Захарии (в переводе с древнееврейского — «помнящий Бога»). У народов Кавказа, татар, башкир это имя было распространено в форме Закали. Тогда Закалиев — буквально «сын Закали», потомок человека с таким именем.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная для южнорусских и казачьих регионов: прозвище Закала. В русских говорах «закала» — это огрех в выпечке хлеба (непропечённое, сырое место). Прозвище могли дать либо пекарю, чей хлеб часто выходил с закалом, либо человеку с капризным, «сырым» характером. От прозвища Закала закономерно образовалась бы фамилия Закалин, но с течением времени, под влиянием диалектного произношения или ошибок писцов, она могла перейти в форму Закалиев.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским субстратом: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также к казачьим областям (Дон, Кубань). Встречаемость крайне низкая — это не массовая фамилия, а локальная, что говорит о её относительно позднем закреплении (вероятно, в XVIII–XIX веках) или о единичном родоначальнике.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что суффикс -ев здесь присоединился к основе, которая и сама могла быть русским прозвищем с тюркским обликом, или к прямому тюркскому имени. В любом случае, носитель фамилии Закалиев почти наверняка происходит из среды, где пересекались славянские и тюркские языки.