Фамилия Заоборний — редкий случай, когда географическая привязка, скорее всего, зашита прямо в основу. Разбираем её по частям: корень «обор» или «оборн» и приставка «за-». В русских фамилиях приставка часто указывает на местоположение: Заозёрский (за озером), Заболоцкий (за болотом). Логично предположить, что предок Заоборнего жил за каким-то «обором».

Что такое «обор» в диалектах? В псковских и тверских говорах «обор» — это обрыв, крутой берег, овраг. В северных диалектах «обор» могли называть лесную чащу или глухое место, заросшее кустарником. Если человек жил «за обором» — за оврагом или за глухим лесом, — его прозвище «Заоборный» становилось естественным ориентиром для соседей. В пользу этой версии говорит и типичная модель для северных и сибирских фамилий, где приставка «за-» указывает на место жительства за каким-то природным объектом.

Менее вероятна, но возможна связь со словом «оборона» или «оборье» (край, опушка), но тогда фамилия скорее звучала бы как Заоборонный или Заоборьев. Суффикс «-ий» в фамилии Заоборний — это адъективное окончание, характерное для прозвищ, перешедших в фамилии: он отвечает на вопрос «чей?» или «какой?» (Заоборний = тот, кто за обором). Такая модель встречается реже, чем суффикс «-ов», что делает фамилию более старой по происхождению — возможно, она закрепилась ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища с прилагательными были нормой.

Географически фамилия крайне редкая. Основные следы ведут в южные регионы России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украину, что для «северного» корня необычно. Возможно, носители переселились в ходе аграрных реформ или освоения земель, унеся с собой диалектное прозвище. В любом случае, первый Заоборний — это человек, которого в деревне знали как того, кто поселился за крутым берегом или за глухой чащей.