Фамилия Заоборна — редкий случай, когда географический ориентир застыл в прозвище, а затем в фамилии. Её основа — предложно-падежная форма «за обороной». В древнерусском языке слово «оборона» имело не только военное значение, но и бытовое: так называли огороженное место, защищённое от скота или непрошеных гостей, либо укреплённую часть поселения. Человек, живший «за обороной» — то есть за околицей, за крепостной стеной или за общим тыном, — получал прозвище Заоборна. Со временем оно перешло в фамилию без изменений, что указывает на её северорусское или сибирское происхождение: именно в этих говорах фамилии на -а, образованные от описательных конструкций, встречаются чаще, чем в центральной России.

Модель образования прозрачна: приставка за- + существительное оборона в форме творительного падежа. Такие фамилии (Зарека, Запрудный, Заозёров) обычно давали не по имени отца, а по месту жительства. Носитель фамилии Заоборна — потомок человека, который в XVI–XVII веках поселился на отшибе, за общим укреплением деревни или за городским валом. В переписных книгах Русского Севера встречаются похожие прозвища: Заборов, Застенный, Заозёрный, — но именно форма на -а делает фамилию более архаичной и локальной.

Споров вокруг корня почти нет. Версия, что «оборона» здесь связана с оружием или военной службой, маловероятна: прозвища типа Запушка, Замостье, Закулижье указывают на топографию, а не на профессию. Если бы предок был сторожем или воином, фамилия скорее приняла бы форму Оборонный или Оборонков. Заоборна — это именно «тот, кто за оградой», окраинный житель.

В современных базах фамилия встречается единично, в основном на Урале и в Западной Сибири — регионах, куда переселялись крестьяне из Поморья и Вятки. Второй волной могла быть ссылка или добровольное освоение земель в XIX веке, когда фамилии уже закрепились, но редкие прозвища продолжали фиксироваться в метриках. Найти однофамильцев за пределами России почти невозможно: фамилия не дала массовых ответвлений.

Для носителя фамилии Заоборна это, скорее всего, ключ к конкретному месту — деревне или починку, стоявшему за тыном или за оборонным валом. Если в семейных преданиях сохранилось название села, стоит искать его в писцовых книгах XVII века: там могла значиться «пустошь за обороной» или «двор за обороной», откуда и пошла фамилия.