Фамилия Заборний — яркий пример того, как географическая привязка и профессиональное прозвище могли дать начало родовому имени. В её основе лежит не имя и не черта характера, а конкретный объект — забор. Однако, в отличие от фамилий на -ов или -ин, модель на -ий (Заборний, Дорожний, Полевой) указывает на иную, чаще всего юго-западную, традицию образования.

Скорее всего, фамилия имеет украинское или польское происхождение. В украинском языке «заборонний» означает «запретный», но это значение — вторичное и маловероятное для прозвища. Куда логичнее связать основу с «забором» как оградой. Фамилии такого типа часто давали людям по месту жительства: «заборний» — тот, кто живёт за забором, на окраине, или же тот, кто этот забор строит и чинит. Суффикс -ий в этом случае выполняет роль притяжательного или характеризующего окончания, типичного для прилагательных, которые перешли в разряд фамилий.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с древнерусским словом «заборъ» в значении «забрало», «крепостная стена». В этом случае предок мог быть строителем оборонительных сооружений или сторожем. Но для такой версии нет устойчивых подтверждений в массовой ономастике.

В польском языке существует фамилия Zaborny, и её корень может восходить к слову «zabór» (захват, отторжение территории). Однако это значение слишком политизировано и вряд ли стало бы основой для фамилии простого человека. Поэтому версия с забором-оградой остаётся основной и самой правдоподобной.

Фамилия Заборний — редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, что делает её носителей носителями локальной, возможно, хуторской истории. Встречается она преимущественно на Украине (особенно в западных областях) и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. В классическом русском языке фамилия могла бы звучать как Заборов или Заборников, но форма на -ий сохранила диалектный или национальный колорит предка.