Фамилия Заборный — редкий случай, когда основа слова читается прямо и прозрачно, но её значение оказывается не таким однозначным. В большинстве славянских фамилий на -ный скрывается указание на место жительства, характерный признак или занятие. С Заборным всё ровно так же, но с интересным поворотом.

Самое очевидное объяснение — фамилия произошла от прозвища человека, жившего за забором, то есть на отшибе, отдельно от основной деревни. В русских говорах «заборный» могло означать «находящийся за оградой», «отделённый». Но есть и вторая, более прозаичная версия: предок мог быть строителем заборов, плотником, который специализировался на оградах. В пользу этого говорит модель образования: суффикс -ный в фамилиях часто указывает на ремесло (ср. Кузнечный, Плотничный, Колесный). Правда, в отличие от них, Заборный не называет мастера напрямую, а скорее даёт ему характеристику по объекту труда.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Там слово «забор» в значении «ограда» было распространено повсеместно, а фамилии на -ный встречаются чаще, чем на севере. В польской и белорусской традиции существует фамилия Заборный с тем же корнем, но там она могла образоваться от названия поселения Заборы или Заборье, то есть указывать на выходца из такого места. Для русской фамилии эта версия менее вероятна: топонимов Заборный в центральной России немного, и они обычно поздние.

Словообразовательная модель проста: основа «забор» + суффикс -н- + фамильный суффикс -ый (в мужском роде). По сути, это усечённое прилагательное, которое закрепилось как родовое имя. В отличие от фамилий на -ов/-ин, Заборный не указывает на родство с конкретным человеком, а называет самого носителя по признаку. Такие фамилии чаще встречались среди казачества и однодворцев, где прозвища легко переходили в официальные фамилии без дополнительных суффиксов.

Споров вокруг этимологии почти нет. Основных версий две: «живущий за забором» (прозвище по месту) и «строитель заборов» (прозвище по ремеслу). Первая выглядит правдоподобнее, потому что вторая требует дополнительного шага: от «строитель заборов» скорее получилась бы фамилия Заборников или Заборщиков. Но исключать её нельзя — в народной речи прозвище «Заборный» могли дать и плотнику, и человеку, чей дом стоял за околицей за высоким частоколом.