Фамилия Запашняя звучит необычно, и её происхождение скрывает не одну загадку. Главная интрига — в окончании. Это не типичная русская модель на -ов/-ев, -ин, а южнорусская или украинская форма прилагательного женского рода. В русском языке такие фамилии на -ая/ -яя (Белая, Толстая) встречаются, но Запашняя — явление более редкое и местное.

Основа фамилии — «запах». Но не тот, что мы чувствуем носом, а старый, диалектный смысл. В южных говорах (особенно на Кубани, Дону, в Запорожье) «запах» означал «дуновение ветра», «порыв», а также «запашка» — первая вспашка земли, начало сева. Отсюда и прозвище Запашной — человек, который либо пахнет (в прямом смысле, например, работой или полем), либо тот, кто начинает пахоту, засевает первым. Есть и другая, менее вероятная, но любопытная версия: «запашный» в некоторых говорах — «запасливый», «бережливый».

Фамилия Запашняя — это, скорее всего, женская форма от мужской Запашной. В дореволюционной России, особенно в казачьей среде, женщину могли записать по фамилии мужа или отца именно в такой форме. Поэтому предки носительницы фамилии — либо казаки-земледельцы с Дона или Кубани, либо крестьяне южных губерний, чьё прозвище закрепилось как родовое имя.

Словообразовательная модель проста: корень «запаш-», суффикс «-н-» и окончание «-яя». Такое окончание указывает на принадлежность к женскому роду, но в современном русском языке фамилия застыла и не склоняется, если принадлежит женщине. Мужской вариант — Запашной — склоняется по падежам как прилагательное.

Встречается фамилия преимущественно на юге России и Украины, единичные случаи — в центральных областях. В дореволюционных переписях её почти нет — это говорит о том, что фамилия могла быть не столько официальной, сколько уличной, прозвищной, и закрепилась в советское время при паспортизации.