Фамилия Запивалова — женская форма мужской фамилии Запивалов, и её происхождение лежит в плоскости прозвищ, связанных с бытовыми привычками или особенностями поведения. Основа — глагол «запивать», и в сознании современного человека фамилия чаще всего ассоциируется с застольем и употреблением алкоголя. Однако ономастика подсказывает более широкий спектр значений: «запивалой» в старину могли назвать не только выпивоху, но и человека, который любил запивать еду (например, квасом или чаем), либо того, кто постоянно что-то запивал лекарства, воду, сбитень. Прозвище могло закрепиться за человеком с характерной привычкой, заметной окружающим.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность (чей? — Запивалов), то есть сын или потомок Запивалы. Такие фамилии на -ов/-ев — одни из самых массовых в России, но основа здесь нечастая, что делает фамилию яркой и узнаваемой. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Запивай, Запивоха, Запивальщик — все они фиксировались в северных и центральных губерниях, особенно в Вятской, Пермской и Вологодской землях, где питейные традиции и бытовые названия были особенно развиты.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются вывести от профессии «запивальщик» — человека, который наливал или разбавлял напитки, но это скорее искусственное построение: в ремесленных записях такой термин не зафиксирован. Более правдоподобно, что прозвище давалось не по занятию, а по повседневной манере — как, например, фамилии Едоков, Попивалов, Закусалов. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются в разделе «прозвища по физиологическим особенностям и привычкам», и Запивалов туда вписывается органично.

Регионально фамилия Запивалова встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, носители сосредоточены в Свердловской, Кировской и Нижегородской областях, что косвенно подтверждает северно-русское происхождение. В социальном плане предки Запиваловых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилии такого типа редко встречаются у дворянства, так как фиксировали не род занятий, а бытовую черту, которую в официальных документах старались не увековечивать.