Фамилия Запиваловы — яркий пример того, как русская фамилия может быть построена на бытовом, почти анекдотичном прозвище, но при этом иметь под собой вполне серьезную основу. Она образована по стандартной для центральной России модели: к основе прозвища Запивал (или Запивало) добавили суффикс принадлежности -ов. Получается, что Запиваловы — это буквально «дети (или потомки) Запивала».

В народном сознании слово «запивалово» почти всегда связано с выпивкой, но этимологи здесь единодушны: в основе лежит не пьянство, а скорее особенность поведения или профессия. Самая правдоподобная версия отсылает к глаголу «запивать» в значении «заедать, закусывать запивая». В крестьянской среде так могли прозвать человека, который во время еды или работы постоянно что-то прихлебывал — квас, воду, молоко. Прозвище было не обидным, а описательным, как Заедалов или Закусалов.

Вторая, более редкая версия связывает фамилию с диалектным словом «запивало» — так в некоторых говорах называли запевалу, то есть зачинщика песен. Если это так, то предок Запиваловых был весельчаком и заводилой на гуляньях. Третья, совсем локальная гипотеза выводит корень от «запивать» в значении «заливать водой, тушить» — возможно, прозвище дали пожарному или тому, кто работал с водой.

Фамилия встречается не повсеместно. Основной ареал — Поволжье (особенно Самарская и Саратовская области) и Урал. Это указывает на то, что фамилия оформилась достаточно поздно, уже после XVII века, когда прозвища такого типа активно закреплялись за крестьянскими семьями. Дворянских родов Запиваловых в истории не зафиксировано — фамилия оставалась в основном в среде государственных и помещичьих крестьян, а также среди однодворцев.

Интересно, что фамилия нередко соседствует с однокоренными, но более редкими формами: Запивалов, Запивалкин, Запивахин. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что говорит о том, что прозвище было довольно популярным в разных регионах. В современном русском языке фамилия звучит сниженно, но для её носителей это — обычная историческая фамилия, за которой стоит конкретный человек, получивший своё прозвище за привычку или ремесло.