Фамилия Запхалов — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым звучанием стоит неочевидная этимология. На первый взгляд она кажется производной от глагола «запхать» (засунуть, затолкать), и такое объяснение напрашивается само собой. Однако в русском языке эта основа не дала прозвищного фонда — нет исторических записей о человеке по прозвищу Запхай или Запхало. Скорее всего, перед нами результат фонетической трансформации.

Более правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «запхать» в значении «запахнуть, задохнуться» или «запыхаться». В южнорусских и украинских говорах «запхатися» означало «запыхаться, сбить дыхание». Прозвище Запхало могли дать человеку тяжелого дыхания, медлительному или, наоборот, тому, кто часто бегал и задыхался. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — сын Запхала.

Встречается и версия о связи с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков есть слова, звучащие как «запха» или «запка» и означающие «крепкий, плотный». Но это лишь гипотеза, не подкреплённая массовостью фамилии в регионах с тюркским населением.

Фамилия редкая и локализованная. Основные очаги её бытования — юг России, в частности Ростовская область, Краснодарский край, а также восток Украины. Это косвенно подтверждает версию о диалектном, а не литературном происхождении. В центральных и северных губерниях Запхаловы почти не встречаются.

Словообразовательный разбор прост: корень «запх-», суффикс «-ал-» (характерный для прозвищ, ср. Ковыряло, Ломало) и патронимический суффикс «-ов». Важно, что ударение в фамилии падает на второй слог: Запха́лов. Если произносить с ударением на первый слог, теряется связь с исходным глаголом.

Таким образом, носитель фамилии Запхалов, скорее всего, потомок человека из южнорусской или украинской среды, которого в округе знали по особенности дыхания или поведения. Никакой связи с «запихиванием» или грубой физической силой в основе нет — это бытовое, меткое прозвище, закрепившееся в фамилии.