Фамилия Запахалова образована от мужской формы Запахалов, и в её основе лежит прозвище или профессиональное именование. Разберём словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Запахалов — сын или потомок человека по прозвищу Запахал. Само прозвище, скорее всего, связано с глаголом «пахать» и приставкой «за-». Здесь есть два основных варианта происхождения.

Первый и наиболее прямой — прозвище Запахал могли дать человеку, который активно занимался земледелием, пахотой, особенно если он первым начинал сев или обрабатывал большие участки. В русских говорах слово «запахать» имело и конкретное значение: «начать пахать», «вспахать первую борозду». В этом случае предок носителя фамилии был крестьянином-землепашцем, возможно, зажиточным или уважаемым за трудолюбие.

Второй вариант связан с переносным смыслом. В диалектах «запахать» могло означать «завладеть чужим, присвоить», а в некоторых регионах — «загнать, замучить работой». Однако для фамилий более типично образование от прямых, необидных прозвищ, поэтому версия с земледельческим корнем выглядит убедительнее. Фамилия Запахалов встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где пашенное земледелие было основой хозяйства. Сравните с однокоренными фамилиями: Пахалов, Пахомов (от имени Пахом), Распахалов — все они указывают на связь с землёй и сельским трудом.

Интересно, что суффикс -ов в этой фамилии типичен для русского ономастикона, но в сочетании с редкой основой «запахал» он создаёт уникальную словоформу. Встречаются и варианты написания: Запахалов, реже — с одной «л» (Запахалов). В целом, фамилия Запахалова — это прямая отсылка к крестьянскому прошлому, к человеку, который пахал землю, возможно, первым или особенно усердно.