Фамилия Запаховы — пример того, как одно и то же слово могло дать начало нескольким разным прозвищам, а значит, и разным историям одного рода. Ключ к пониманию — в ударении.

Если ударение падает на первый слог (За́пахов), всё очевидно: в основе лежит слово «запах», «аромат». Так могли прозвать человека с очень тонким, острым обонянием — например, следопыта, охотника, пчеловода или знатока трав. Прозвище давалось не в насмешку, а по заметной способности.

Сложнее и интереснее случай, когда фамилию произносят с ударением на второй слог: Запа́хов. Здесь открывается поле для других версий. Первая — от глагола «запахнуть» (завернуть полы одежды одну на другую). В старину верхнюю одежду (кафтан, зипун) не застёгивали, а запахивали. Прозвище Запа́х могли дать тому, кто ходил постоянно запахнутым, не подпоясываясь, или, наоборот, тому, кто шил такую одежду.

Вторая версия — от слова «пахать». С приставкой «за-» она указывает на начало или тщательность действия. Запа́хом на Руси нередко называли крестьянина, который первым начинал пахоту, или того, кто работал особенно усердно, «запахивал» землю. В этом случае фамилия оказывается в одном ряду с такими трудовыми прозвищами, как Пахарь, Оратай, Засекин.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Запахов, то есть сын или потомок Запаха. Фамилия встречается в разных регионах, но из-за омонимии основы (совпадение по звучанию слов с разным значением) точно определить единую географию сложно. Памятник она не столько письменности, сколько живой народной речи, где одно слово могло вместить в себя и запах травы, и запахнутую полушубку, и вспаханное поле.