Фамилия Запалов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе фамилии Запалов, вероятно, лежит прозвище Запал. Оно может восходить к глаголу "запаливать", что значит "начинать жечь или стрелять" или "швырнуть, кинуть, ударить кого-то". Можно предположить, что такое прозвище могли дать вспыльчивому человеку, драчуну или поджигателю. Нельзя исключать, что Запалом предка Запаловых прозвали от нарицательного "запал". Так называли затравку у пушки и проводку, горючую нитку, проводимую к заряду, при подрывании камней. Поэтому, прозвище Запал могли дать солдату, который служил при пушке и тому, кто работал, например, в каменоломне. Соответственно, в фамилии может содержаться указание на род деятельности предка Запаловых. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Запал, со временем получил фамилию Запалов. О точном месте и времени возникновения фамилии Запалов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Запалов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.