Фамилия Запалацкая — редкий случай, когда географическое прозвище сохранило иноязычную основу, почти не изменившуюся при адаптации в русской среде. Её ядро — топоним, а суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места, характерное для фамилий шляхты и духовенства, но встречающееся и у крестьян, переселившихся из другого региона.

Основа «Запалац-» восходит к названию населённого пункта. Скорее всего, это белорусский или польский топоним Запалаты, Запалаце или Запалач. В основе лежит слово «палаць» (полати, настил) или «палац» (дворец). Приставка «за-» означает «за этим объектом», «по ту сторону». Таким образом, первичное значение — «родом из селения, находящегося за полатями (или за дворцом)». В Беларуси и восточной Польше такие названия не единичны, особенно в Витебской и Минской губерниях.

Фамилия образована по модели «название места + -ск(ий)» с типичным окончанием -ая для женского рода. Мужской вариант — Запалацкий. В польской традиции такие фамилии оканчивались бы на -ski (-цкий — русифицированная форма), и носители часто принадлежали к мелкой шляхте, которая брала фамилию по имени своего поместья или хутора. Однако не исключено, что предок Запалацких был крестьянином, которого записали по месту выхода — «из Запалат» — после переселения в другую волость.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Запала́цкая. Вариант с ударением на третий слог (Запала́цкая) возможен, но менее органичен для русского произношения. Письменных упоминаний фамилии в дореволюционных списках дворянства или купечества почти нет — это говорит о её локальном бытовании среди крестьян или однодворцев западных губерний.

Особенность фамилии в том, что она не потеряла связь с конкретным местом, но это место сегодня почти невозможно точно определить: деревни с похожими названиями могли исчезнуть или сменить имя. Запалацкая — не «искусственная» семинарская фамилия, а живая, возникшая из реального географического ориентира, понятного только местным жителям XIX века.