Фамилия Запалатские (в исходной форме — Запалатский) принадлежит к числу фамилий, образованных от прозвища. В её основе лежит слово «запалата». Вокруг его значения есть две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия связывает прозвище Запалата с украинским глаголом «запалати» — «воспламениться, вспыхнуть». В таком случае прозвище могли дать человеку с яркими, огненно-рыжими волосами — словно «горящему» изнутри. Это образное, меткое прозвище, типичное для народной традиции.

Вторая версия отталкивается от географического принципа: «за палатами». Палатами в старину называли богатые каменные дома знати. Человек, живший «за палатами» — то есть за таким домом или позади него, — мог получить прозвище Запалатский. Со временем оно закрепилось как фамильное имя.

Суффикс -ский в фамилии Запалатский — типичный для украинской и польской ономастики. Он часто указывает на прозвищное происхождение или на связь с местностью. В данном случае он превратил простое прозвище в фамилию дворянского звучания, хотя сама фамилия могла принадлежать и крестьянам, и мещанам.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл веками. Однако ясно, что фамилия Запалатские — памятник живой народной речи, где за бытовым прозвищем стоит либо яркая внешность предка, либо его расположение на местности.