Фамилия Зараховы — достаточно редкая, и её происхождение напрямую связано с личным именем Зарах. В русской традиции, особенно среди старообрядцев и в среде купечества, было принято давать детям библейские имена, которые в православных святцах звучали как Захария (в честь пророка Захарии). Однако в народной, бытовой среде это имя нередко сокращалось до формы Зарах — так же, как Захар превращалось в Заря или Зара. Таким образом, Зарах — это не самостоятельное имя, а обиходный вариант Захара или Захарии.

Словообразовательная модель фамилии — классическая: основа Зарах + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Фамилия Зарахов означает «сын Зараха» или «потомок Зараха». Форма множественного числа (Зараховы) типична для фамилий, которые употребляются при обозначении целой семьи, династии или рода. В документах XIX века так часто записывали крестьянские или мещанские семьи: «Зараховы» — это «семья Зараховых».

Интересная деталь: имя Зарах встречается не только в русской среде. У евреев-ашкеназов (особенно в восточной Европе) имя Зарах (Зерах) восходит к древнееврейскому слову «зарах» — «восходить» (о солнце) или «сияние». В этом контексте фамилия могла возникнуть у еврейских семей, живущих на территории Российской империи, и быть записанной по русской модели с суффиксом -ов. Поэтому у фамилии Зараховы может быть две параллельные линии: русская (от Захара через форму Зарах) и еврейская (от библейского имени Зерах). Различить их по написанию невозможно — только по семейным преданиям или архивным записям о вероисповедании предков.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным губерниям России, а также к регионам, где жили старообрядцы (Поволжье, Урал). Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: носители фамилии, скорее всего, имеют общего предка в относительно недавнем прошлом — в XVII–XVIII веках.