Фамилия Зарахов — редкий случай, когда корень указывает на имя, но не на то, которое лежит на поверхности. Основа здесь — Зарах, краткая форма от Зарахия. Это библейское имя, в русской традиции известное по Ветхому Завету: Зарахия (в иных переводах Зарах) — один из предков Ездры. Восходит к древнееврейскому «зарах» — «восходить», «сиять», так что в исходном значении имя означает «сияющий», «восходящий», как заря. Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Зарах добавили патронимический суффикс -ов, то есть буквально «сын Зараха».

Суффикс -ов, а не -ин, — важная деталь. Он типичен для фамилий, возникших в среде великорусского населения, особенно на территории бывшего Московского государства. Если бы фамилия формировалась в украинской или белорусской среде, скорее, появился бы вариант Зарахенко или Зарахович. Географически Зараховы встречаются нечасто, но прослеживаются в южных регионах России и на Кавказе, где исторически были сильны общины горских евреев. Для них характерны фамилии на -ов, образованные от библейских имён, — это отличает их от ашкеназских еврейских фамилий немецкого или польского образца.

Интересно, что при разборе фамилию иногда путают с тюркскими корнями, например от «зарах» в значении «вред» или «ущерб» (арабское заимствование через тюркские языки). Но для русской фамильной модели такое значение маловероятно: прозвища с негативным смыслом редко становились основой для фамилий у крестьян и мещан, а вот библейское имя — источник прямой и естественный. Поэтому версия с Зарахией остаётся основной, а тюркскую можно отбросить как неподтверждённую.

Сословно Зараховы в XIX веке чаще всего записывались как мещане или купцы. В документах по Таганрогу и Ростову-на-Дону встречаются купеческие семьи Зараховых, занимавшихся торговлей. Но это скорее региональная особенность, а не общее правило. Фамилия не была распространена среди дворянства или духовенства, что тоже говорит о её позднем оформлении — в среде, где фамилии давали по отцу, а не по месту службы или владению.

Если коротко: Зарахов — «сын Сияющего», фамилия редкая, с библейским корнем, характерная для еврейского населения юга России, сформированная по общерусской патронимической схеме.