Фамилия Запорошенвенков — редкий случай в русской ономастике, когда в одной основе соединились сразу две модели словообразования. Вглядитесь в её середину: между корнем и типовым патронимическим суффиксом «-ов» стоит элемент «-енк-», характерный для украинских фамилий (сравните: Шевченко, Коваленко). Выходит, что перед нами не обычное «Запорошенков», а «Запорошен-венк-ов» — гибрид, который мог возникнуть на границе двух культур, скорее всего, в южнорусских или малороссийских губерниях, где русские суффиксы наслаивались на местные прозвища.

Основа фамилии — слово «запорошенный», то есть покрытый порошей, первым рыхлым снегом, или, в переносном смысле, припудренный, засыпанный чем-то мелким. Человек мог получить такое прозвище за внешность: например, седой, с белыми волосами или с обильной перхотью. Но есть и другая, более прозаичная версия: в южных говорах «запорошить» означало не только засыпать снегом, но и испачкать, запылить. Тогда прозвище Запорошенный давали мельнику, пекарю или угольщику — тому, кто постоянно ходил в муке или саже. Третья версия отсылает к глаголу «пороть» — «запороть» значило испортить, зарезать, и в этом случае прозвище могло относиться к нерадивому портному или мяснику.

Двойной суффикс «-енк-ов» подсказывает, что фамилия формировалась не в один приём. Сначала возникла украинская фамилия Запорошенко (сын Запорошенного), а затем, при переселении носителя в среду, где требовалась русификация — например, при записи в ревизские сказки или в рекруты, — к ней добавили русское окончание «-ов». Такое случалось с казаками и крестьянами, переходившими на службу в великорусские полки или переселявшимися на север. Географически фамилия могла закрепиться на Слобожанщине, в Воронежской или Курской губерниях, где украинский и русский миры постоянно смешивались.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к государственным крестьянам или однодворцам — потомкам служилых людей, которые несли сторожевую службу на южных рубежах. В дворянских родословных книгах Запорошенвенковы не встречаются: слишком громоздкая и бытовая основа для аристократической фамилии. Это имя человека, чей предок был заметен не родовитостью, а прозвищем — то ли седой, то ли перепачканный мукой, то ли просто живший в снежной местности.