Фамилия Запоржченко — редкий случай, когда основа неочевидна на слух. Если не вглядываться, можно подумать, что корень «запор» (засов, преграда) или даже «запорожец». Но на деле перед нами типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках в Поднепровье означал «сын» или «потомок» (как Запорожец → Запорожченко). Однако в данном слове сработала местная фонетика: корень «запорозьк-» (от Запорожье) в разговорной речи дал «запоржч-» — так звучало слово «запорожец» в южнорусских и украинских говорах.

Основная версия: фамилия образована от прозвища Запорожец. Так в XVII–XIX веках называли либо выходца из Запорожской Сечи, либо человека, который служил у запорожцев, либо просто того, кто носил характерную одежду или имел казацкую повадку. Суффикс -енко добавляет значение «потомок запорожца». То есть первый носитель фамилии был сыном человека, которого в округе знали как Запорожца.

Менее вероятный вариант — связь с глаголом «запороть» (испортить, зашить кое-как) или существительным «запор» (запорный, запертый). Эти корни дали бы другие суффиксы: Запоров, Запорцев, Запоркин. Сочетание -жч- в фамилии однозначно указывает на украинскую огласовку слова «запорожец».

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России — бывшим землям Войска Запорожского. Встречается в Черкасской, Полтавской, Днепропетровской областях и в Краснодарском крае, куда переселялись казаки. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века фамилия могла писаться вариативно: Запорожченко, Запоржченко, Запорозченко — в зависимости от грамотности писаря.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна: она сохранила живую народную фонетику, где «запорожец» в быстрой речи превратился в «запоржч-». Это не книжная, а именно разговорная форма, что делает фамилию ценным свидетельством того, как на самом деле звучала украинская речь в среде казачества.