Фамилия Зарифулина — яркий пример того, как русская модель словообразования наложилась на имя из арабского мира. Это женская форма фамилии Зарифулин, образованная по типичной для России схеме с суффиксом -ин. Если у мужчины фамилия Зарифулин, то у его жены или дочери — Зарифулина. Такой способ — наследие древнерусских притяжательных прилагательных, отвечающих на вопрос «чей?»: «Зарифулина дочь», «Зарифулина жена».

Основа фамилии — составное арабское имя Зарифулла, которое состоит из двух частей: «зариф» (الظريف) — «красивый», «изящный», «остроумный» и «улла» (الله) — «Аллах». В целом имя означает «красота Аллаха» или «изящный раб Божий». Это имя было распространено среди народов, исповедующих ислам, прежде всего у татар и башкир, а также у народов Кавказа и Средней Азии. Соответственно, фамилия Зарифулин/Зарифулина — типично татарская или башкирская по происхождению, хотя встречается и у других тюркских народов.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила арабский корень практически без изменений, лишь добавив славянский суффикс. Это редкий случай, когда в фамилии соединились две совершенно разные языковые системы: семитская основа и славянский формант. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Зарифулина ведет свою историю напрямую от личного имени, что говорит о глубоких культурных связях между славянским и тюрко-мусульманским миром.

Предки человека с такой фамилией, скорее всего, были людьми, получившими имя Зарифулла при рождении. Судя по географии, это могли быть жители Поволжья или Приуралья — регионов, где веками жили татары и башкиры. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия Зарифулин встречается в документах Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний. В советское время фамилия распространилась шире, но по-прежнему сохраняет прочную связь с татарской и башкирской идентичностью.