Фамилия Зарывалов — типичный пример древнерусского «характерного» прозвища, которое закрепилось за потомками. В её основе лежит глагол «зарывать» с исходным значением «начать рвать, драть». Образована она по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын Зарывала».

Прозвище Зарывало в старину давали не просто так. В народной речи, в том числе в северных и центральных говорах, слово «зарывать» (или «зарвать») означало начать рвать с ожесточением — волосы, лыко, кору. Сохранилось даже бытовое выражение: «Ты что рвешь его за космы, ведь зарва мал». Скорее всего, прозвище получал человек с задиристым, драчливым нравом, который первым лез в ссору и «зарывал» — то есть начинал драку, хватал за волосы.

Однако у этой фамилии есть и вторая, ремесленная версия. В крестьянском быту «драть лыко» было распространённым промыслом — из лыка плели лапти, корзины, мочало. Человек, который занимался этим делом постоянно, мог получить прозвище Зарывало — за то, что «зарывал» (начинал драть) кору с лип. Так что предок Зарываловых мог быть не задирой, а мастером по лыку.

Фамилия редкая и не получила широкого географического распространения. Встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где было развито лыковое ремесло и где сохранилась старая диалектная лексика. В отличие от массовых фамилий на -ов, Зарывалов не имеет связи с крестильным именем — это чисто прозвищная фамилия, что делает её особенно ценной для историков языка.