Фамилия Заселян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян (в русской передаче часто -ян, реже -янц). Это один из самых распространённых патронимических суффиксов в армянском языке, означающий «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». Корень «Засел» в таком случае — это либо личное имя, либо прозвище, которое легло в основу родового имени.

Скорее всего, в основе лежит армянское имя или прозвище Засел (Zasel). Его этимология неочевидна, но можно предположить несколько вариантов. Первый: от армянского слова «зас» (в некоторых диалектах — «досада», «огорчение») или от глагола «засель» со значением, связанным с «высыхать», «вянуть». В таком случае прозвище могло относиться к человеку с сухим, худощавым телосложением или, в переносном смысле, к человеку угрюмому, «засохшему» от обид. Второй, менее вероятный, но допустимый вариант: это искажённое или диалектное произношение имени Затик (уменьшительное от Затик — «Пасха»). Третий вариант — связь с тюркскими языками, где корень «зас» мог означать «светлый», «ясный», что тоже могло стать прозвищем.

Географически фамилия Заселян встречается в основном среди армян, исторически живших на территории Западной Армении (ныне восток Турции) или в регионах с компактным проживанием армян (Армения, Нагорный Карабах, Грузия, Краснодарский край). В русском контексте фамилия могла подвергнуться адаптации: окончание -ян сохранилось как типичный маркер армянского происхождения, хотя в официальных документах XIX — начала XX века встречались варианты Заселянц (с более архаичным суффиксом -янц, указывающим на род).

Сословно носители фамилии Заселян, как и большинство армян, относились к крестьянам, ремесленникам или купцам. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Специфического ремесла или занятия, связанного с корнем, не прослеживается — фамилия образована от личного прозвища, а не от профессии. Если рассматривать редкий вариант со значением «сухой», то предок мог быть сухощавым человеком, а не, скажем, виноделом или пекарем.

В русском языке фамилия склоняется по правилам мужских и женских фамилий на -ян: мужчина — Заселян, женщина — Заселян (несклоняемая в женском роде). В быту иногда встречается ошибочное ударение на первый слог (Зáселян), но по армянской норме ударение падает на последний слог — Заселя́н.