Фамилия Зашибалова образована от прозвища Зашибала. В её основе лежит глагол «зашибать» — в старину он имел не только значение «ударять, наносить увечье», но и переносное: «добывать, зарабатывать», «промышлять». Чаще всего прозвище Зашибала давали человеку ловкому, умеющему сбить барыш, получить выгоду, — своего рода «добытчику». Реже прозвище могло закрепиться за буяном или драчуном, но в контексте русских прозвищ промысловый оттенок встречается не реже бытового.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов(-а): суффикс принадлежности указывает на потомка человека по прозвищу. Форма Зашибалова — женская, мужской вариант — Зашибалов. В говорах встречаются однокоренные фамилии Зашибаев, Зашибайлов, но Зашибалова стоит особняком благодаря суффиксу -л-, который в прозвищах часто обозначает деятеля (ср. «зубрила», «кутила»). Это делает прозвище более конкретным и «живым».

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, она встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно указывает на возможную связь с промысловыми крестьянами или отходниками — людьми, уходившими на заработки. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть сословий, где прозвища давались по личным качествам или роду занятий, а не по наследственному титулу.

Ономастические источники не дают однозначной трактовки для этой фамилии, но по аналогии с разобранными в словаре Б. Унбегауна прозвищами на -ала (типа «зашибала») наиболее вероятна версия о «добытчике». Версия о драчуне менее вероятна, так как для буйного нрава в русском языке существовали более употребительные прозвища (Драчун, Забияка). Таким образом, предок современных Зашибаловых, скорее всего, был человеком предприимчивым и умелым в делах.