Фамилия Заточний — яркий пример того, как географическая привязка может перевесить профессиональную. На первый взгляд, корень «заточ» наталкивает на мысль о ремесле: заточник, тот, кто точит ножи и инструменты. Но в русском языке фамилии с суффиксом -ий/-ый, как правило, указывают на место жительства или происхождение. Это так называемые «топонимические» фамилии, отвечающие на вопрос «откуда?» или «чей?». Заточний, скорее всего, означает «тот, кто живёт за то́ком» или «заточный».

Что такое «ток» в данном контексте? Это не электричество, а старорусское слово с несколькими значениями: расчищенная площадка для молотьбы зерна, токовище птиц, а также — реже — овраг, низина, место, где «течёт» вода. «Заточный» — живущий за таким током, за гумном или за оврагом. Модель образования типична для южнорусских и украинских земель, где суффикс -ний (-ний) активно использовался для создания фамилий-прилагательных. Сравните: Заозёрный, Загорский, Запольный. Заточний — это человек «с заточья», из-за тока.

Менее вероятна, но не исключена версия, что фамилия произошла от прозвища «Заточный» — мастера по заточке. Однако в этом случае мы ожидали бы форму Заточников (с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность к мастеру). Или, по украинской модели, Заточник. Суффикс -ий/-ый всё же сильнее тяготеет к локальной привязке. Возможно, предок носителя фамилии жил на окраине села, за мельничным током, или его двор стоял на границе с полем для молотьбы. Такие прозвища давали без злого умысла — просто для отличия одного Ивана от другого: Иван Заточний (тот, что за током) и Иван Попов (сын попа).

Фамилия встречается преимущественно на западе и юге России, а также в Украине и Беларуси. Написание через «о» (Заточний) — более старая, этимологическая норма, отражающая произношение. Вариант с «а» (Затачний) — результат аканья, когда безударный звук стал записываться на слух. В документах XIX века можно встретить обе формы, и это не ошибка, а живое свидетельство того, как фамилия бытовала в крестьянской среде до введения строгих паспортных правил.