Фамилия Затьянов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами стандартная отчество на -ов, образованное от имени или прозвища Затьян. Но такого имени в святцах нет, а прозвище с таким корнем в старых документах почти не встречается. Поэтому разбирать её приходится через косвенные данные и словообразовательные параллели.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «зать» или «зятевать». В русских говорах «зать» — это устаревшая форма слова «зять» (муж дочери или сестры). Суффикс -ан- в прозвищах часто имел уничижительный или просторечный оттенок: «затьян» могли назвать зятя, который жил в доме тестя, был нахлебником или не имел своего хозяйства. Такое прозвище фиксируется в некоторых регионах — например, в вятских и пермских говорах «затьянить» означало «жить у тестя на содержании». Отсюда фамилия Затьянов — буквально «сын того, кого звали Затьян», то есть потомок зятя-примака.

Менее правдоподобна, но возможна версия от тюркского имени Затьян (встречается у башкир и татар как вариант имени Заит, Закиян). Однако в этом случае фамилия сохранила бы ударение на последний слог (Затья́нов), а в русской традиции оно почти всегда падает на предпоследний — Затья́нов. Кроме того, в центральных и северных губерниях России фамилия Затьянов встречается крайне редко, что указывает на её локальный, скорее всего, южнорусский или поволжский характер, где сильны были традиции «примачества» (когда зять переходил в дом жены).

Географически фамилия тяготеет к областям бывшего Русского государства, где было развито общинное землевладение и обычай брать зятя в дом. В переписях XIX — начала XX века Затьяновы изредка попадаются в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях. Это косвенно подтверждает бытовую, а не именитую основу: предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, чьё прозвище закрепилось за родом.

С точки зрения морфологии фамилия стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?»), а основа — личное прозвище Затьян. Интересно, что в некоторых современных носителях фамилия может писаться через «и» — Затианов, что, вероятно, является результатом поздней канцелярской ошибки или адаптации под книжное произношение. Но исходный вариант всё же Затьянов — с мягким знаком, указывающим на древнюю мягкость корня.