Фамилия Затылков — один из тех случаев, когда за, казалось бы, простым прозвищем скрывается целый веер возможных профессий и житейских ситуаций. В основе лежит слово «затылок», но вот что именно оно означало для первого носителя — вопрос, на который у историков есть как минимум три ответа.

Самая неожиданная версия связывает фамилию не с анатомией, а с военным делом. В старину «затыльным» или «затылочным» называли войско, находившееся позади основного строя — арьергард или резерв. Если предок был «затылком», он, скорее всего, командовал этим запасным полком или просто служил в нём. Эта версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться официально: военная терминология часто переходила в фамилии.

Другое объяснение — бытовое и более прозрачное. «Затылистый» в русских говорах означало «большеголовый» или «с крутым, выдающимся затылком». Такая внешняя примета легко становилась уличным прозвищем, особенно в деревне, где людей часто называли по броской черте внешности.

Третий вариант — самый неочевидный и связан с рекрутчиной. Глагол «затылить» в некоторых диалектах означал «забраковать, признать негодным». Обычай был такой: принятого на службу рекрута брили наголо — «лоб», а забракованному брили только затылок. Человек с таким «затылком» получал прозвище Затылок, которое указывало на его статус «непринятого». Учитывая, что уклонение от службы было делом обычным, а метка на затылке — заметной, эта версия выглядит правдоподобно.

Суффикс -ов в фамилии Затылков — стандартный патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «сын Затылка». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, так что география фамилии широкая, но чаще всего её корни ведут в крестьянскую или служилую среду.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не фигурирует как редкая или исключительная — она вписана в типичный ряд прозвищных образований от частей тела. Но именно многозначность прозвища делает её особенно интересной: за одним и тем же словом могут стоять и военная должность, и внешность, и социальная метка.