Фамилия Затылкова — одна из тех, где за бытовым, на первый взгляд, прозвищем скрывается сразу несколько версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть предок. В её основе лежит слово «затылок», но значение прозвища могло быть разным — от военного термина до характеристики внешности или даже социального статуса.

Самая интересная версия связана с «затыльным войском». В древнерусской ратной организации так называли задние, резервные отряды — арьергард, который держался позади основного строя. Если предок служил именно в таком «затыльном» полку, прозвище Затылок могло закрепиться за ним как указание на его место в бою. Версия правдоподобна, поскольку военная терминология часто становилась источником прозвищ, переходивших затем в фамилии.

Другое объяснение — чисто бытовое. От прилагательного «затылистый» (обладающий большим, выдающимся затылком) могли прозвать человека с заметной особенностью внешности. Такие прозвища по физическим приметам — одни из самых распространённых на Руси.

Третья версия отсылает к глаголу «затылить» — забраковать, признать негодным. Слово родилось из рекрутского обычая: принятому на службу брили лоб, а непринятому — затылок. Соответственно, прозвище Затылок мог получить человек, которого не взяли в солдаты. В крестьянской среде, где воинская повинность была тяжёлой обязанностью, такое прозвище могло стать ироничным или даже облегчённым — как напоминание, что рекрутчины удалось избежать.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Затылок + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Затылков). Женская форма Затылкова — это либо вариант для замужней женщины, либо изначальная форма, если носительницей фамилии стала вдова или дочь. В русской традиции фамилии на -ов/-ев редко закреплялись за женщинами как самостоятельные, поэтому скорее всего родовая фамилия — Затылков, а Затылкова — её грамматическая форма.

География фамилии неширокая: встречается преимущественно в центральных и южных областях России. В документах XVII–XVIII веков Затылковы упоминаются среди служилых людей и однодворцев, что косвенно подтверждает военную версию происхождения прозвища.